La ciudad de los niños. Visiones infantiles del espacio público.

¿Pueden los nuevos medios digitales ampliar la visión que los niños tienen del espacio público? ¿Cómo podemos devolverles el protagonismo que merecen como usuarios de calles y plazas? ¿Se pueden crear nuevos canales de expresión que potencien el debate sobre la necesidad de adecuar estos espacios a los más pequeños?

Con estas preguntas como punto de partida, el proyecto La ciudad de los niños se desarrolla en colaboración con un grupo de 21 niños de 8 años del CEIP de Calaf. Partiendo de un enfoque principalmente pedagógico y de experimentación y con el apoyo de ciertas herramientas y sistemas digitales, a lo largo de dos semanas se realizan una serie de actividades para potenciar la observación, el análisis y la interpretación del espacio público por parte de los niños, así como incitarles a expresar su opinión y contrastarla con la del resto de habitantes.

Las actividades comprenden tanto ejercicios en el aula como al aire libre. Para situar Calaf en un contexto geográfico, en el aula se proyectan fotografías captadas por satélite a distintas escalas (Europa, España, Cataluña, Barcelona, L’Anoia) hasta llegar a fotografías aéreas de Calaf, donde los niños identifican las distintas calles y plazas del pueblo. De este modo se introducen unas referencias desde las que comprender el concepto más abstracto de plano.

Posteriormente, los niños construyen un plano de Calaf de seis metros cuadrados en el patio del colegio, rotulando y decorando calles, plazas y principales espacios públicos. Sorprende la visión espacial y capacidad de orientación de la mayoría de los niños. Situándose cada uno sobre la ubicación de sus casas en el plano, construyen una red de comunicaciones mediante vasos y cuerdas.

Ya en la calle, el grupo recorre diversos lugares del pueblo, utilizando el plano para orientarse y realizando actividades como la observación de fotografías antiguas de Calaf in situ, desde la localización exacta donde fue tomada la fotografía original. Se incita así a los niños a reflexionar sobre los cambios producidos en los espacios públicos de Calaf. —“¿Qué ha pasado con ese monumento?”—comenta uno, —“Antes no había señales de tráfico.”— indica otro.

Por las características específicas del desarrollo urbanístico de Calaf, se comparan tanto espacios y calles difíciles de reconocer por los cambios experimentados en las últimas décadas (Plaça dels Arbres, Raval Sant Jaume) como espacios del Casco Antiguo donde no se aprecia el paso del tiempo (Portal de Xiruguera, Plaça de les Eres).

La actividad principal consiste en la exploración audiovisual por parte de los niños de distintos espacios de Calaf. En estos recorridos, realizados en parejas, uno de los niños va equipado con una mini-cámara de seguridad integrada en un casco, así como con un pequeño monitor que reproduce las imágenes filmadas. El segundo niño lleva un micrófono con el que registra sonidos y comentarios, así como un plano de Calaf en el que anota el recorrido efectuado.

De esta manera los niños recorren espontáneamente distintas calles, plazas y espacios públicos de Calaf, comentando lo que observan y entrevistando a las personas que encuentran en su camino. Les preguntan por los cambios que se han producido en el pueblo, así como por sus propios deseos y expectativas de cambio.

Las personas entrevistadas se observan a tiempo real en el monitor que lleva uno de los niños, situación que genera cierta tensión: —“¿A ver si salgo? ¡Mira que guapa que estoy!”. — comenta una señora, —“¿Qué están grabando? ¡Caray!”— comenta otra. Esta interacción convierte al niño en reportero, le otorga un poder y un estatus del que antes carecía. Los entrevistados, al comprobarse filmados, responden a las preguntas con expectación, embriagados por el efecto mediático del video en tiempo real.

Los comentarios recogidos en las más de 20 entrevistas realizadas por los niños cubren un abanico amplio de opiniones: Desde lo anecdótico —“Me gustaría que en Calaf hubiera playa.”—, lo contradictorio —“Calaf ha cambiado bastante poco, pero sus gentes, mucho.”—, lo económico —“¿Calaf?, más grande y más comercial.”—, hasta lo social —“Antes nos conocíamos todos. Ahora es más plural, hay mucha gente extraña."—. Muchas de las personas entrevistadas expresan no ya comentarios dirigidos a los niños, sino peticiones concretas a una audiencia local, sabedores de que aquello que está siendo filmado será difundido posteriormente: —“Qué el Ayuntamiento haga más cosas por el Casco Antiguo.”—, exige una vendedora, o —“Me gustaría que Calaf fuese más abierto, más tolerante.”—, o incluso —“¡Qué todo el mundo aparque donde le corresponde!"—. Los niños se convierten en un nuevo canal para la reivindicación ciudadana.

La participación de los niños en este nuevo canal de comunicación, dotados de la capacidad para recoger y difundir diversas opiniones, y su interacción con los demás ciudadanos, genera situaciones que propician el diálogo, que incitan a la reflexión sobre los fenómenos de cambio y desarrollo que tienen lugar en Calaf, y despiertan el interés por mejorar el pueblo, devolviendo al espacio público su función original de foro para el debate y la expresión de opiniones.

De vuelta al aula, los niños rotulan con color fotografías antiguas de Calaf, añadiendo o modificando aquello que consideran oportuno para mejorar estos espacios, en base a lo que han observado en las actividades anteriores, así como los comentarios de las personas con las que han hablado. Estos ejercicios plásticos se toman como punto de partida para la posterior intervención en la Plaça Gran de Calaf. La intervención consistirá en la proyección (mediante cañón de video) de los dibujos que los niños realicen en la misma plaza. Asimismo, dichos dibujos serán filmados con una cámara durante su ejecución y proyectados en tiempo real sobre la fachada de la Iglesia, como si se tratara de un graffiti efímero y virtual.